مدّ الشهر الرابع

جاءت تشنغ تشين برسالة اليوم الثاني عشر من الشهر الرابع. كانت الورقة مطوية في قطعة قصيرة من الخيزران، ولم يكن لها غلاف أنيق. وحين أخذتها آ تشاو سألت أولاً هل تعطّل القارب. قالت تشنغ تشين إنها لا تدري، فهي لا تحمل إلا الرسالة. وإن أرادت أن تعرف حال الماء، فلتفتح الورقة أولاً، وألا تحمّل صاحبها خبر عطب لم يقله.

كتب دينغ تشيوان على مهل، وجاءت حروفه متفاوتة الحجم، وأكملت لو يان موضعين منها. قال إن أحمال الحطب تكثر بعد الظهر عند المرسى الغربي، وإن الخور الصغير القديم لم يعد يتّسع لمنتظري القارب. وكان ينوي نقل موضع الرسوّ مسافة تشانغين مع اتجاه التيار والبحث عن مكان آخر لوتد قياس منسوب الماء. لم يكن في القارب تسرّب كبير، والترقيع المؤقت ما زال متيناً. لكن مع ارتفاع مياه الربيع كان حبل الرسوّ القديم يحتك بالضفة، فاستبدله وتحمّل بنفسه نفقات الاستعمال اليومي. وفي الختام سأل آ تشاو إن كانت تريد معاينة الخشب أولاً إذا تأخّر الإصلاح الكبير للألواح الخارجية إلى مطلع الصيف.

وفي مشبك الخيزران رسمة دسّتها دينغ سوي لطراز جديد من رؤوس الشرّابات. لم تعد تطلب من آ تشاو أن تبحث لها عن نموذج، بل سألت إن كان لفّ شريحة الخيزران على هذا النحو سيجعله ثقيلاً أكثر من اللازم. بجانب الحلقات المضطربة خطّ صغير صحّحته لو يان. كان واضحاً أن الأم وابنتها قد اختلفتا عليه بالفعل، وأنهما بدأتا تصنعانه بنفسيهما. سوّت آ تشاو الورقة، ولم تستطع الإجابة بعد، فوضعتها أولاً بعيداً عن رسالة القارب.

أول ما وقعت عليه عينا آ تشاو كان أنهم نقلوا المرسى مسافة تشانغين. وكان أسفل ذلك الموضع منعطف خفيّ سبق أن قال أبوها إن الرسوّ عنده لا يصلح، وهي تذكر ذلك أيضًا. فأخذت تقلّب الورقة كأنها قد تجد على ظهرها سطرًا آخر يقول إن الأمر مجرد كلام وإنهم لم ينقلوه فعلًا. كانت تعرف أنها بعيدة عن ليو وان، وأن كل شيء هناك قد يتغير عما تركته عليه، لكن أن يغيّر أحدهم شيئًا، ولو يسيرًا، في المياه التي تعرفها، كان أشدّ وقعًا عليها من أن تخطئ في خياطة ثوب أمام الخشبة.

أخذت الورقة إلى شياو مان لتسألها عن الحرفين الأخيرين، فقرأتهما لها: أخشاب. ثم سألتها إن كانت ستعود. قالت آ تشاو إنها ربما تحتاج إلى أن تلقي نظرة، فإن حدث للقارب شيء في الماء فلا يمكنها أن تظل جالسة هنا تفك الغرز. وكانت شياو مان ما تزال تحمل البطانة التي فكّتها من الرداء الأزرق. فقالت حين سمعتها إن كان لا بد من المعاينة فلتذهب طبعًا، لكن عليها أن تجد أولًا من يتولى هذه الأعمال التي سبق أن قبلتها، وألا تفهم من قولها «اذهبي» أنها ستتولى إنجازها كلها عنها من البداية إلى النهاية.

سخن وجه آ تشاو. كانت قد حسبت حقاً أن شياو مان ما دامت تعلم أنه قارب العائلة، فستتولّى من تلقاء نفسها عمل الثياب في هذين اليومين. وحين نبّهتها إلى ذلك، بدا كأنها حملت معها إلى لانتينغ أيضاً تلك النزعة إلى اتخاذ القرار عن غيرها، وإن أبت يومها أن تقرّ بها. قالت إنها ستجد من ينوب عنها، وعادت تحمل كومة الأقمشة. وما إن جلست حتى جاء غو مينغ يسأل متى يمكن تبديل رباط الفصل التالي.

لم يلحّ غو مينغ عليها، بل سألها أولًا إن كانت يدها بخير، لكن آ تشاو كانت تسمع الاستعجال في كلام كل من يخاطبها. قالت إنها بخير وإنها ستعطيه رباط الياقة اليوم، وإن غابت في الأيام التالية فعليه ألا يشدّه مرة أخرى في اللحظة الأخيرة. ذُهل غو مينغ لحظة، ثم قال ضاحكًا ومن سيوبّخه إذن؟ فلما رآها لا تضحك، ترك نبرة التمثيل وسألها إن كان هناك أمر عاجل حقًا.

حدّثته بإيجاز عن رسالة القارب. نظر إلى تلك الأحرف وأشار إلى عبارة «تشانغان» وسأل إن كانت المسافة بعيدة. قالت آ تشاو إنها ليست بعيدة، لكن المسافة ليست كل ما يُحسب للقارب. بدا غو مينغ كأنه فهم بعض ما تعنيه، واكتفى بأن قال فلتعد إذن مرة، فما الطريق النهري إلا يومان على أي حال. أغاظها فجأة أنه يذكر الذهاب والإياب بخفّة الصعود إلى الخشبة والنزول عنها. كان عليها شراء تذكرتين والمرور بسانغتشياو وإيجاد من يتسلّم العمل الذي بين يديها. لكنه كان قد استُدعي لتجربة الاستدارة فلم يسمع بقية ما كان في نفسها.

حين سمعت قاو مان أنها تبحث عمّن ينوب عنها، ذكرت لها يه تشن التي تعمل في السوق، وقالت إنها تفكّ الثياب وتغسلها نهارًا، وإن كان المطلوب تسليم هذه القطع فحسب وفق العدد والموعد، فيمكن سؤالها. جاءت يه تشن وقد شمّرت كمّيها إلى مرفقيها واحتضنت سلّة من شرائح الخيزران أعتق من سلّة آ تشاو. نظرت أولًا إلى العمل، من غير أن تسألها من أي بيت جاءت. فرزت ما يحتاج إلى ترقيع وما يحتاج إلى غسل وما يحتاج إلى قياس، وقالت إن الحلول محلّها على مدى أيام الذهاب والعودة الأربعة يكلّف ستًّا وثلاثين قطعة. وهي لا تأتي ليلًا، إذ عليها أن تجمع في دكّانها ما جفّ من الثياب.

حدّقت آتشاو في الست والثلاثين قطعة نقدية، واستبدّ بها حرج لم تعرف كيف تصفه. لم يكن السعر في نظرها مبالغًا فيه، لكنّها هي كانت من قبل كلما أخذت عملًا بنحو عشرين قطعة تشعر أن عليها أن تكثر من الشكر حتى يستقيم الأمر. وها هي ترى امرأة تُلقي نظرة واحدة على العمل نفسه وتضع له سعرًا، من غير أن ترى أن عدم ولعها بالمسرح يوجب عليها أن تتقاضى أقل. سألتها إن كانت ستحضر تجربة الثياب على الممثلين. قالت يه تشن إن احتاج الثوب إلى تجربة فليطلبوا من الممثل أن يأتي، وإن لم يشأ المجيء يؤجَّل العمل. فلا داعي إلى أن تبذل ليلها كله مقدمًا.

بعدما انتهت يِه تشن من كلامها لم تنتظر من آ تشاو جوابًا فوريًا، وواعدتها أن تعود بعد الظهر وتسألها. راقبتها آ تشاو وهي تمضي. بدا لها أسلوبها في البداية صارمًا أكثر من اللازم، ثم خطر لها بعد قليل أنها لو استطاعت أن تكون على القدر نفسه من الحزم، فلعلها لم تكن لتنتظر حتى الظلام عصر ذلك اليوم الذي كانت تعمل فيه على الرداء الأزرق المخضر. نحّت هذه الخاطرة جانبًا، وأخذت ورقتها وذهبت تسأل تشنغ تشين عن القارب المتجه شمالًا. أرادت على الأقل أن تعرف أي يوم يبحر قبل أن تقرر الرحيل.

كانت تشنغ تشين ترقّع غطاء القارب في المرسى، فطلبت منها أن تمسك بطرفه، وأخذت تمرّر إبرة طويلة في الثقوب القديمة. وكانت آ تشاو خبيرة بالقماش، فقالت من غير تفكير إن الخياطة مع اتجاه النسيج في هذا الموضع تجعله عرضة للانفتاح ثانية. سألتها تشنغ تشين كيف تخيطه إذن، وغيّرت طريقتها كما أشارت عليها. ثم قالت إن هناك قارباً إلى الشمال صباح الغد يصل إلى تونغشوي عصر بعد غد، وإن أرادت العودة أيضاً فلن تستغرق الرحلة أقل من أربعة أيام. لم تسألها أفي دفع ستة وثلاثين ون لمن ينوب عنها في العمل ربح أم خسارة، واكتفت بإبلاغها بأن أجرة كل اتجاه ما زالت اثنين وأربعين ون.

وهي تمسك بطرف السقيفة، حسبت آ تشاو فجأة أن الذهاب والإياب واستئجار من ينوب عنها في العمل سيكلّفها مئة وعشرين قطعة نقدية، وكل ذلك لتلقي نظرة على وتد قياس الماء الذي سبق لغيرها أن عاينه. وكان لا بد عاجلًا أو آجلًا من تدبير خشب الإصلاح الكبير، فلا يصح أن تعدّ النفقة كلها زائدة. لكن دينغ تشيوان لم يزد الآن على نقل موضع الرسو مسافة تشانغَين، بمقياس الطول الصيني، ولم يذكر في رسالته حتى وجود تسرّب. ولعل أشد ما يقلقها لم يكن احتمال أن القارب لم يعد صالحًا للإبحار.

لم تفضِ بهذه الأفكار إلى تشنغ تشين. وما إن أرخَت سقيفة القارب حتى ساعدتها أولًا في تثبيت طرف الخيط. ألقت ربّانة القارب نظرة وأثنت على إحكام تلك الغرزة، لكن آ تشاو شعرت بشيء من الانقباض، كأن يدها على القارب الذي لا تريد أن تمضي عمرها فيه أوثق منها على أزياء المسرح. أما تشنغ تشين فكانت قد انشغلت بمناداة من يفرغون الحمولة، ولم تنتظر حتى تستخرج آ تشاو من المديح سببًا آخر للعودة إلى البيت.

حين عادت إلى القاعة الجنوبية، كان آ شنغ يكتب، ناسخًا على ورقة قديمة الحرف 笙 الذي كتبته جدته، وما زال أحد جانبي علامة الخيزران في أعلاه أكبر من الآخر. وما إن سمع أنها ستعود إلى ليو وان حتى طلب منها أن تحمل إليها شريحة الخيزران الخاصة به. قال إن الشريحة التي أخذتها جدته المرة الماضية بلا ثقوب، وعليها أن تخبرها بألا تنفخ فيها بعد. ضحكت آ تشاو وسألته إن كان يحسن الآن النفخ في التي بها ثقوب. فأجاب بكل جدّية بأنه لم يتقنها بعد، لكنها على أي حال أفضل من التي بلا ثقوب.

سمعت شياو مان من الجانب، فقالت أولًا ألا يجعل آ تشاو تحمل له الأشياء كلما ذهبت في مشوار، ثم عادت هي نفسها تسأل: إن عادت فعلًا، فهل يمكنها أن تسأل أمها عَرَضًا إن كانت سعلتها الأخيرة قد تحسنت؟ نظرت إليها آ تشاو، فأدركت المرأة بدورها فجأة ما قالت، وابتسمت قليلًا: انظري، ها أنا أطلب منك السؤال عَرَضًا أيضًا. لم يبلغ بهما الأمر أن تحسبا كل جملة مهمة عمل بسبب ذلك، لكنهما تذكرتا أن للخروج ذهابًا وإيابًا يخص كل واحدة، ولا ينبغي انتظار شخص واحد يحمل الصندوق دائمًا.

في النهاية لم تشترِ آ تشاو تذكرة السفر شمالًا. وحين جاءت يه تشن عند الظهر، أوضحت لها من البداية أنها عدلت عن السفر، وشكرتها على مشقة المجيء للمعاينة وقالت إنها ستسألها مجددًا إن احتاجت إلى فكّ ثياب وغسلها. لم تبدِ يه تشن امتعاضًا، بل استعادت سلة الخيزران وسألت إن كانت البطانة القديمة التي فُكّت من الرداء الأزرق تحتاج إلى غسيل منفصل. وإن كانت تحتاج إليه استطاعت أن تحملها معها غدًا. هذه المرة لم تتهرّب آ تشاو من الحديث عن السعر لمجرد أنها غيّرت رأيها. استوضحت ما يمكن إنجازه ودفعت الجزء القليل الواجب عليها.

ظل القلق يساورها. وفي تمرين المساء، كان المنعطف الخفي الذي أشار إليه أبوها يلوح لها مرة بعد أخرى. طلبت منها لو هه نيانغ منشفة تبديل الثياب، فناولتْها المنشفة الخطأ، فسمعتها تقول: كيف لم تسمعي مرة أخرى؟ انتبهت آ تشاو وذهبت بنفسها لتبدّلها، وكادت تقول إنها لم تتعمد ذلك. لكن لو هه نيانغ كانت قد مضت، ومرّ طرف ثوبها على قطعة القماش التي لفّتها آ تشاو حول قائم الباب من غير أن يعلق. ظلّت تنظر إلى ذلك الموضع حتى استعادت انتباهها إلى الخطوات القليلة التي أمامها.

بعد انفضاض العرض، استعارت من قاو مان قصاصة ورق لتكتب جوابها. لم تتظاهر بأنها لا تقلق. ذكرت كما هي مسألة عمق الماء عند المنعطف الخفي في الماضي، ثم سألت دينغ تشيوان إن كان قد عاين من جديد خطّ الأوتاد، فإن كان قد فعل فليعمل بما يراه الآن. وطلبت منه ومن لوه يان أن يستفسرا أولًا عن الخشب لدى بائعين ويرسلا إليها السعر. ستضع جانبًا الحصّة التي عليها دفعها، وحين تعود في المرة المقبلة سيعاينون الأمر معًا، فوجودها بعيدًا لا يعفيها من نصيبها من المسؤولية ويلقيه على من يستعمل القارب.

عند نهاية الرسالة أرادت أن تضيف عبارة «ارجعا إليّ في كل أمر»، لكن القلم توقف لحظة، فكتبت بدلًا منها «لا تؤخّرا إصلاح العطب الكبير، ودبّرا النفقات الصغيرة بأنفسكما». قرأتها مرة فوجدت أن نبرتها تكاد لا تشبهها، قصيرة أكثر مما ينبغي، قليلة التنبيهات، وكأنها تعمّدت أن تختصر حتى القلق الذي لم يسعها بعد أن تتخلّى عنه. ولكن لو كتبت كل ما يقلقها حقًا، لما وصل إلى دينغ تشوان ردّ، بل مجداف آخر لا يُرى.

مرّ غو مينغ فرآها تكتب، فانحنى يسألها إن كانت رسالة إلى أهلها. تمهّلت آ تشاو في طيّها لتريه حرف 船 «قارب»، وقالت إن بوسعه أن يسمّيها كذلك. قال إن خطّها أوضح من خطّ نصّه الغنائي، وإنه قرأ أمس 回舟 «العودة إلى القارب» على أنها 回周 «العودة إلى آل تشو»، فضحكت منه شياو مان في الحال. ضحكت آ تشاو أخيرًا بصوت مسموع، وسألته إن كان يظن أن لفظه اسم آل تشو سيزيد أجرة القارب. فضحك معها، وبقي واقفًا لحظة، ثم قال إنه سيعيد أمامها غدًا حركات تبديل الزيّ في ذلك المقطع، ولن يدعها تنتظر حتى يحين الصعود إلى الخشبة.

كانت تعلم أنه قد يعجز عن الوفاء بهذا الكلام في كل مرة، لكنها أجابته بالموافقة. كان ذلك القدر من حسن النية يكفي للحظة الراهنة، ولم يكن عليها أن تستدرك به العامين المقبلين سلفاً. ثبّتت الردّ بخيط عند حافة شريحة الخيزران ولفّته مع رسمة آ شنغ الصغيرة لقطعة الخيزران. ولم تنقل عن شياو مان كل ما أرادت قوله عن السعال، بل أضافت على ورقة أخرى سطراً يفيد بأن الأم وابنها بخير، وطلبت من دينغ تشيوان أن يسلّمها حين يمرّ بدكان الفوانيس، ليعرف آل تشين أن رسائلهم بدأت تجد من يجيب عنها.

كان الردّ الشفهي الذي عاد بعد خمسة أيام مقتضبًا. قال دينغ تشيوان إن الطمي تراكم هذا العام عند المنعطف الخفيّ، وإن الموضع العميق انزاح إلى الخارج، حتى صار الوتد القديم غير صالح للرسوّ. وقال إنه جرّب المسار الجديد ثلاث مرات، وإنه لن يرسو هناك إلا نهارًا، وسيتراجع إذا ارتفع الماء. وسألت لوو يان أيضًا عن الخشب، لكنها آثرت التريّث في شرائه حتى يتبيّن أي جزء يمكن الإبقاء عليه. لم يجعلها ما سمعته ترى المرسى الجديد بعينيها، لكن آ تشاو رضيت أخيرًا بأن تعهد، في الوقت الحاضر، بأمر تلك البقعة من الماء التي تصوّرتها خطرة إلى من يقفون فعلًا على الضفة.

في تلك الليلة لم تدسّ الرسالة في دفتر حساب أبيها، بل حفظتها خلف أوراق المقاسات الخاصة بها. كانت البطانة التي عادت مفكوكة ومغسولة قد جفّت على الطاولة. طوتها يه تشن قطعتين، ودوّنت حتى الركن الناقص. رفعت آ تشاو إحداهما وذهبت أولاً لترى بنفسها هل الباب الذي يبدّل غو مينغ ثوبه عنده في الفصل التالي ضيّق حقاً. لم تعد تنتظر أن يحمل عنها صوت الماء القادم من الورق ثوباً لم يكتمل بعد.