一枝多少錢

年尾的西市又空出一小塊有頂的地方，賣鞋的人收工回鄉，願將餘下幾日轉給別人。顧青經過時，原先日日惦記的藍簾就在眼前，她卻沒有停。籃中要送姚鋪的花已紮好，小滿等著她回去點數，東市那八枝、十八枝和還未上帳的下一回，把她同這塊用舊磚壓角的地方隔開了。

她在攤前走過兩步，忽然又回來，問只擺半日怎麼收。賣鞋人說半日也是佔一日的地方，不論坐多久，六文。顧青掂了掂花籃，沒有立刻把六文當成虧本，取出幾枝自己留下的紅梅和茶花，在簾下鋪好。她不替姚鋪賣，也不等誰挑式樣，只想坐半日，看看來買自己花的人究竟要什麼。

最先來的仍是買最便宜小花的人。一個替人挑水的年輕女子摸了半天，問能否便宜些。顧青說價錢已經寫著了，說得像姚蓼，自己聽了都一愣。女子收回手，沒爭，轉身去買一尺紅繩。顧青想叫住她，後頭卻又來了兩人，問哪一種戴著不容易壓壞。一忙起來，那句話便錯過了。

半日賣出五枝，手中多了四十文。扣去攤錢，仍比同樣數目供給花鋪多；可她中途去灶棚借一口熱水，花籃只好請隔壁賣梳子的女人看，回來還得替對方守一會兒。那一會兒有人來買，最便宜的一枝已被碰出一道摺痕，她不能說賣梳子的沒替自己看好，只得自己理。以前這些小事日日都有，近來在家等訂單，她竟像忘了。

一位衣著齊整的客人站在布前，誇茶花的瓣心做得傳神，問是哪家鋪子的。顧青說是自己做的，客人便追問有沒有固定的門面。她指了指身後借來的藍布簾，話到一半又縮了回去，說自己住西門巷，也給東市蓼花記供貨。客人聽見鋪名，神色才放鬆，買了一枝走了。她捏著那八文錢，既高興，又不大願意看自己方才指著門頭的手。

回到家，小滿已把待送的花分好，時間比原說的半日多出一刻。顧青忙著數剛得的錢，沒有立刻看見。祖母從灶邊拿來一碗熱水，叫她先洗手，別把攤上灰摸到新絹。她答著，問小滿明日可否也來一會兒，小滿說除夕要回家蒸糕，染坊裡往年留下的人，今年終於輪到自己歇。

顧青點頭，說那便後日。小滿笑了一下，問後日不是年初一麼。她這才發覺自己的日子已經全按花的枝數在過，趕緊說不是硬叫你來，只是隨口問問。小滿把頭上的舊簪壓緊，說家中有人要給自己做一頓飯，也不能回回讓他們熱了又熱。顧青沒有反對，心裡卻忽然不知道原先算好的那些枝，要排在哪一日才做得夠。

下午她去姚鋪交貨。鋪裡三個做花的人，已有收拾好包袱的，留在櫃邊的是姚蓼自己。她把兩枝茶花退到顧青面前，說送來時瓣邊捆得太緊，壓得撐不開，要是讓客人過年戴出去，到第二日回來便更難說了。顧青翻看枝底，先想起小滿包的梗，又看見自己最後加的那一圈束線，一時沒分清是哪一處先受的力。

姚蓼並沒把其餘的也扣住，合用的照原價收，壞的重新整理後再看。顧青問今年的供貨價是不是仍只有六文，姚蓼說她若自己擺攤，賣多少都歸她，可放在鋪裡就不能只算賣出去的那一刻。她沒有再拿三名婦人的工錢為自己辯護，只從抽屜裡取出一張下旬的租錢單，壓到剛收下的一疊花盒底下，轉身去理櫃角已經歪掉的花。

顧青也幫她理了一盒，手上的活做得熟，兩人便暫且不談價。姚蓼忽然問她新來的助手過節歇幾日。顧青說還沒定，姚蓼看了她一眼，說自己頭一年請人時，也覺得年節客人多，不做太可惜。後來有一年，夥計的兒子在正月裡第一次開口叫娘，那人沒在家，回到鋪裡一句話也不說。打那以後，每逢初一，她就不敢再替別人把這一天看輕了。

顧青聽見這件小事，先是沒想到鋪主也會這樣說，隨即又怕對方是借機勸自己少供貨。她在心裡替那句話找了兩種來由，反倒沒讓它在自己桌邊落穩。回家時她把退回的兩枝交給小滿，說根部得重新繞緊，這一份還不能算新工。小滿接過去，問究竟是梗鬆了還是壓壞了，顧青說都有，先改了再送，客人不會替她們分辨清楚。

小滿低頭拆線，終於看見最外一圈捆得太緊，是整包束花時才加的，自己並沒加。她指給顧青看，顧青卻正要去幫祖母抬鍋，回了一句等會兒看。等抬好鍋，她們一齊看過，顧青仍說若裡面根結更平，外頭未必壓得這樣壞。話剛說完，小滿手就停了，半晌才又拆。

那日結錢時，顧青先照新工放下四文，又拿出兩文，悶聲道：「這回外圈是我捆的，重理這份也給你。」小滿將這兩文另收，沒提十二月十五漏教內結時仍被扣著的舊兩文。她將兩枝改好的花一併遞回，問正月初三若來，是不是另從頭數新做的。顧青答是，又說以後訂單穩定，不只這幾份，工錢也會好談。小滿道自己先回去蒸糕，家裡等著。她離開時仍將桌上的線頭收齊，沒讓顧青有理由說這個人氣量小，活也不認真。

那件襖是她廿九日下午選的。成衣鋪裡掛著幾件，一件軟，一件厚，厚的領口鑲過一道深色邊，擺在那裡比軟的精神。她明知祖母常坐，原想取軟些的，聽夥計說這件穿出門才有氣派，手便停在那道鑲邊上。她付錢時還想著，祖母往後去鄰人家，也該叫人看見孫女做花不是全無進項。

夥計問尺寸，她照著自己帶的舊襖比，只顧肩背長短，沒再看領子。那舊襖的領是祖母自己拆改過的，比原樣低一截。她將舊衣重新捲好，裡面一片補布露出來，忙用外層遮住，像怕別人因這一片舊色，連同新買的也看輕。

回家經過橋頭，周家傘作已經半關門，陸纓往門裡搬一鍋剛熱過的飯，叫周季平別再弄那隻歪鳥，先吃。顧青聽見鳥翅刮在門上的輕響，沒進去，只將懷中襖子抱緊一點。她想像祖母換上的樣子，想得很亮，幾乎沒有替那件領口留一個穿著不合適的可能。

除夕夜，顧青給祖母添了一件新棉襖。價錢不算貴，衣領卻比舊的寬。沈素試穿了，說坐著做活時會扯到下巴，顧青忙替她翻了翻衣領，問顏色是不是太暗。祖母說顏色喜歡，領子得改。她心裡有點失落，買時原想祖母一見就高興，誰知又多了一道要做的活；等祖母自己取針來拆領子，她才把針接過來，說眼下慢慢改，不急著穿給誰看。

她們吃了一頓不算豐盛的飯，門外偶爾響起爆竹，聞家仍有人守著還沒封好的南門。許檀送來一碟蜜漬果子，顧青回了一包自己蒸的糕。兩家隔牆說話，聲音不用像先前那樣喊到巷口，梅香卻已不如月初濃。祖母問明早去不去走親戚，顧青說先歇著。她以為終於有一日沒人催花，會很輕鬆，真躺下時卻總想著還有哪隻盒子沒合好。

年初一，小滿果然沒來。那隻小凳空著，顧青自己的手便總要多伸一回。她沒做滿一日，只把兩枝返工花的根重新收好，午後給祖母改完衣領，才發現舊領裡也有一層曾經拆過又縫上的線。沈素說這是別人先前穿過的料，不礙保暖。顧青把那圈線藏進去，不再急著使一切看上去都像頭一回做的、全新的好東西。

初三回車到了。羅宜託人帶來一百六十八文餘款，另捎來兩小片試過的香紙，沒有寫長長的好話，只說十八枝齊了，六朵摘得下來，擺在案上遠遠看也認得。顧青將錢倒進碗裡，碰出清亮的聲響，忽然真想叫全巷都聽見。她拿起一枝藍色的餘樣，插在祖母身旁，連聲問好不好看；祖母還沒答完，她自己已笑得停不下來。

小滿來時，正撞上這陣笑。顧青叫她看羅宜捎來的話，指到可拆六朵那處，說幸好你提醒別一同縫死。小滿也笑了一下，伸手將碗往裡推，怕一碰便全落地。兩人短暫地像那日一起提濕布過橋，手上有同一件事可高興，誰也沒有先拿另一個數目壓住。

可開始分新工時，顧青又將小滿該做的盤數排到了年後幾日。小滿看完，說初三只答應來半日，下午還要回染坊。顧青抬頭，說不是都說往後多些麼。話出口，屋中那一刻的快樂便像從碗沿輕輕滑下，小滿沒有接住，只把自己那三份材料揀齊，坐回小凳上，低頭先做今日已經說定的。