暮課來了三個人

最先把柳照照屋裡那塊空地占滿的，並不是三個學舞的人，是她們提來的三樣東西。

小籬帶一束才削過的細篾，說今日剛替母親削好，還沒來得及回棚放；夏靛跟在後頭，籃中兩隻剛編完的樣，得趕晚市讓人看；第三個女人抱著溼布，才在井邊洗過，繞到門口時，水還一滴滴往裙下落。

柳照照望著三個人，先將自己桌上的粉盒收到高處，叫她們一個一個進來，別還沒抬手，先替她把小灶填滿。

九月中旬，傍晚的河風已經涼了些。小籬如今白日同母親做活，收完一擔，得先將自己那一小把篾削齊，才有空來。她嫌慢，來時總走得急，到了五級石階便喘。柳照照讓她先坐，剛去取扇子，門外那抱著濕布的女人便問，若不是孩子，能不能也瞧一會兒。

女人叫曲桃娘，二十九，在相鄰巷裡替人洗衣。她手指一張，指腹上白，水一乾，掌紋又深，自己也知道不好看，話講到後頭，先把手往衣下收。柳照照看見她站在門邊，那一小段溼布還託得穩，笑問她是來學，還是來替自己房裡添一條晾衣繩。

曲桃娘低頭，這才看見布仍滴，笑得直搖頭，說自己一見女娃來，先想問，竟連手裡的活都當已經收好。她要回去放，夏靛讓先掛到門外竹竿，往自己樣籃上滴可不成，明日客人來摸，一手涼，還以為這籃先替誰裝過水。

三個人都笑，曲把布掛妥，再進屋時，腳下總算空了一處。

柳將兩張凳挪到牆邊，自己站窗旁。曲桃娘說妹子十月成親，家裡幾個姐妹想送一小段喜步，不必好到叫整村人都來看，只願走到新婦面前，不像從洗衣池裡忽然提上來的三根木杵。她本想請旁邊認得的人教，問了都只說手軟才好，自己這雙手，怕天生就不該學。

“你抬給我看。”柳照照道。

曲很爽快，真的抬了，肩也一齊上來，袖下像還提一桶水。小籬忍不住笑，笑完被母親瞥一眼，立即捂嘴。曲自己先笑，說看，這一抬，旁人總要先問今日幾時替他擰衣。

柳也笑，沒將手硬往軟處壓。她把扇交過去，柄不讓曲照小籬那樣握，先挪高一截，告訴她手不用往細處藏，既能拿穩，便先把扇開給人看。曲照做，扇開得極快，光一閃，比小籬小心試著抬的樣子更有勁，自己卻先嚇得退半步。

柳抬眼，說這一回倒像要去接誰的新婦，不像怕人一問便要把袖收回。

曲桃娘聽見，臉慢慢亮起來。她不再急著裝那一種軟，站穩，照柳給的方向抬，末尾還是僵，索性自己笑著重來。小籬看過一遍，忍不住也要站，母親先替她將新鞋下的細篾挪開，免得腳還未痛，先被自己削的那幾根絆住。

柳照照讓兩個人錯開。

屋只有這一點寬，曲手一開，小籬若也舉高，扇沿便撞袖。她開始不肯退，總覺得自己先來的，師父身旁那一處理該留給她；柳沒有先判誰該站哪邊，只讓曲在門口、她到窗旁，兩個人從不同方向看過去。小籬試著抬手，原來窗外還有一條河，那一眼若真送出去，也不全須看著柳，才能知道自己已經動了。

夏靛坐在床邊，起先只是看。

曲重試時，她的手指卻也在籃沿輕輕展開，自己彷彿沒覺察。小籬先發現，轉頭問娘也想學，夏靛立即將手收回，說自己只是聽兩句，不是來同她搶。女孩又笑，偏要母親真試，答她平日同人講價，眼比誰都動得快，今日一有扇怎麼倒不肯看。

夏靛被說得臉紅，拿籃要走。柳照照卻遞來另一隻舊扇，笑說看看，自己也想知道她女兒說的那一眼，落到扇後頭究竟能不能將人多留一刻。

母親伸手接過。

她握得緊，扇開不開，用力又怕折，試兩回，邊角一抖，眼神先帶著一小點惱抬起來。小籬立刻笑得向後仰，說就是這個，昨日那個買籃的硬說口歪，她娘便先這樣看，等對方不說了才開價。

柳照照也笑，笑到扇柄碰在掌心，叫女孩別把母親的生意都在這裡講完，明日人來，哪一眼都先躲開，看她們拿什麼爭。

夏靛自己也忍不住，扇便放鬆了一點。

這一鬆，比方才用力時好看得多。她抬到肩旁，另一手原要扶籃，見空著，便不知該擱哪裡。柳讓她順自己袖邊過，不強裝沒拿慣，夏靛一做，倒像真從旁人眼前輕輕收回一件不願便宜賣的好物。她停住，自己先瞧手，好像這雙終日磨篾的手，今日也可以不急著替哪一個筐補齊。

小籬望著母親，先想笑，後來又覺得這一回不全是可笑的。

她站近，問娘明日還來不來，夏靛答明日有一擔得早交，不能隨她日日蹲這裡。說罷又不捨得立刻還扇，自己在旁邊試了一小回，末了才交到柳掌裡，笑著道今日總算不白送這兩隻樣。

柳沒收那兩隻籃，夏靛本也得拿去讓客人看，三個人便又在滿地物什中讓了一回路。曲桃娘將溼布收下，抖著看哪一處已幹，柳說還早，別她一教就把自己的活忘到後頭；曲答曉得，十月妹嫁之前還要洗幾批新衣，沒工便沒錢買給妹妹的那一段繩，舞再好也得先有帶。

她說得有趣，卻不像玩笑。柳照照點頭，沒有再把人留下，自己也有一對小戲袖等著收，今晚不做，明日客人來便只能先看一攤沒接住的線。她將扇疊好，告訴小籬今日到這裡，女孩本想再看坐著那一段，見她已拿起針，終於先把問留到下次。

夏靛去晚市，曲往井邊收另一批衣。小籬陪母親到街口，又折回來，問自己能否在門邊坐著削完今天這幾根，等柳得空了再走一眼。柳照照看她，小小的人，真帶著未做完的一把活過來，彷彿只要坐在這裡，什麼就都有地方可去。

她心裡先有一點熱，差點便要答每日都來。

針尖在指側輕輕碰了一下，她低頭，笑說今日可，明日自己要出門，不在屋裡守她那一捆篾，別一到就對著門閂先惱。小籬點頭，坐到光還夠的門邊，真從最毛的一根開始削，沒有因為今日暫不學舞，就把手裡的日子也全推回母親那邊。

兩個人各做一處，屋裡很靜。

過一會兒，小籬忽然問，自己娘方才那一下是不是真比自己好。柳照照抬眼，望見女孩神情極認真，嘴角便一點點彎，說她娘有她孃的好，哪天換她去同客人講價，興許才要先往身後找誰能接話。

“我才不。”女孩道。

說完自己也笑，低頭繼續削。窗外一條船將晚風分開，水聲輕輕拍到階下，柳照照把收好的那一小段線壓平，等小籬手中的篾也慢慢順下來，才移燈到兩人中間，讓那一點尚未完的工，都先有光照著。