燈下拆衣

柳照照走到燈下，先將紅衣翻了一個面。

臺前有人笑，說姑娘今日不穿，倒讓大家先看衣。她抬起眼，答舊衣比舊人容易認，總得先認明白這一件。後頭幾桌聽不清，問前頭說什麼，一位提酒的正要接，陶盛已經站起，讓稍候，姑娘有話親說，不勞旁人先添。

她聽見這一句，朝他看了一眼。

燈照得近，紅布里外不大一樣。外頭還鮮，內層卻被汗與舊漿磨出暗色，腰縫壓著幾道摺，舊線從深處露一點，像藏在熱鬧背後許多年沒被問過的細聲。她請近處兩位家長過來，手裡取一把小剪，只剪住一根露出的舊線頭，再用針慢慢挑，不將整道好布一齊剪斷。

第一道開出來，腰裡露一條淺痕。

邱家母親低頭，先認得是收過，隨後問這裡為何有這樣多。柳照照將下一摺翻開，數給她看，不是讓全院的人隔著燈也得看見一根針，而是讓真在縫衣的那幾雙手摸得到，哪道先、哪道後，布退過多少，留下的還在哪裡。

數到第二十三道，她停住。

她沒有講哪一年得過多少誇，只說自己十七歲穿這衣，那一晚氣要先收得很裡，走完才能敢多喘。後來常有人講腰細、袖長，提起身段便只記得那一個窄，自己也曾盼再窄一點，像布越合，燈下那個人就越不會錯。

席間漸漸靜下來。

有人放下杯，也有人還在看布，顯然沒懂一件改過的衣為何值得一場宴先等。柳照照不替他們先懂，她把紅衣搭回臂彎，叫在廊邊的四個孩子站到亮一點的地方，別上臺，只讓家裡認得他們就在這裡。

“院外傳親授三月可成，那幾句不是我許過的。”她說。

陶盛的臉白了一點。韓柱父親先往前走半步，問若不是她，先前交的到底算哪一個教。柳照照答自己沒有收過四家的束脩，到了苑裡，初時也怕一開口便壞了十八的席，只讓摘紙，教過他們幾下，卻沒把這幾句話當眾說全。她今日來補這一句，不是讓他們一句都不許再問陶家。

汪父立刻望向陶盛，嘴裡那聲管事比平日重。

陶盛站著，手原來扶著桌沿，慢慢收回來。他說紙是苑裡出的，未得姑娘許來常教，是自己先借了她的名；孩子們這些月的課、飯，自然由自己認，不讓她替答。說到這裡，他仍想講父親舊班如何留，柳沒有打斷，汪母卻先問，現在講這些，她女兒到底能不能不等三年才出來。

他嘴唇動了兩回，終於答可以。

盧頌將新紙拿到燈旁，鄒聿抬來一張平凳放紙，不讓人站著按到滿手空。四家的舊契、新寫的免餘期與欠款並在一處，方才廊下已逐家聽過，這回只讀給眾人聽清免餘工、不追衣食雙倍和誰欠多少，不把客席也拖進一遍遍無盡的細賬。

第一句唸完，邱家母親的眼已經溼了，卻沒急著按，先指自己那張，讓確認明日帶人走，不是回去幾夜還得送。陶盛親口應，落自己的名，再按印，紙邊壓下一點紅，鄒讓停，等幹些再給，免她一慌全蹭回袖裡。

夏靛排在後頭，手掌攤開，裂紋裡也洗得淨。她不會將自己那一個靛寫好，盧讀全名，請她聽準，別因人都望著便急。她一字字應過，印落下去，才伸手接那張不再攔女兒回家的紙。

柳照照把銀包解開。

十兩當著幾家分，夏、邱各三，汪、韓各二，原數、現收、餘欠在紙上對過才拿。銀塊形狀不齊，小秤起落兩回，一處不足，便另添細碎；沒有誰拿一句夠了吧便催她包走，也沒有把十八兩的那一家叫上來，只誇多給一回苦情好聽。

夏靛接過三兩，手心向上一託，又迅速攏起，像怕當著別人露得太久，孩子又先看見母親究竟在意多少。小籬沒去盯銀，眼一直在她另一手那張紙上。她伸指碰，夏靛讓她拿著，自己另外將銀裝進布包，沒有兩樣都貼回胸前不許她看。

汪家父親拿過，仍問餘下八兩真要等四季，日子到了誰來叫一聲。鄒將幾季與各家份額指給他，再向陶盛問這幾筆是不是自己認的債。陶說認。他答既認，晚些哪一季沒付，也別拿姑娘走遠了作推，欠的是四家，不是等這張臺再開一回才叫欠。

陶盛點頭，沒說那一季絕不會出事。

二十兩謝儀也在其中，柳照照親口告訴幾家，今夜自己本人登臺，陶原許的那一份轉在他們退錢的款下，自己不再另取。有人低聲說原來叫這樣的價，也有人望她的茶色衣，像才看出眼前這一場果然不是來替誰白說幾句便能走。

一個早已站起想散的客人又坐回，另一個卻將杯放下，說既是認款，自己先到外頭走走。他出門，沒人攔，提燈的人也給他讓路。柳照照聽見車旁有人叫馬，心裡輕輕一空，沒有叫自己的名去把那人追回來。

她將最後一塊細碎銀放到該有的那一包，十兩的舊布終於空了。

那布在手裡輕得不大習慣。她收一角，原來為銀打過的結，空著反而合不齊。她將空布撫平，疊好放回扣囊，手停在扣上，很慢才合攏。手才離開，腕上一陣酸，原來紅衣搭了這樣久，自己先前一直沒換。

龔在後頭看見，將一隻低架挪過來。她把紅衣放上去，袖邊垂著，接長的舊帶輕輕碰到木沿。燈下那一圈圈收窄的痕還在，像一件終於可以按自己本來的寬度攤開的東西。

小籬拿著免期字，站到母親身邊，又回頭問能不能摺。夏靛讓她等墨乾，孩子便兩手平平捧著，怕自己一不留意，把一片剛拿到的東西揉壞。邱蓮已經悄悄去摸母親的衣角，韓柱父親在問他木片收哪裡，汪雀盯著臺前，仍有一點捨不得燈。

柳照照看過這幾張臉，才轉回客席。

“今夜說清了，舞還在。”她道。

一位坐在後頭的男人笑著指樑上畫像，問能不能讓那一個出來，自己當年隔得遠，沒看全，這回來總要補上。旁邊幾人跟著起鬨，聲音裡有真想看，也有覺得方才冷了，要給席上重添一點笑。

柳照照抬頭，畫中的眼還在高處，唇角沒有替人笑。

她低頭，將扇從架邊取過，開到一半，答那一個得留在畫裡，今日走到諸位眼前的是自己。男人還想再說，龔已在廊後立好，她卻沒讓鼓立刻壓過笑，只等那一聲慢慢自己散開，才叫了龔的名字。

他抬起槌，沒有急落。

柳照照手伸到髮間，摸到那朵自己晚些才重新戴起的絹花。花大，細柄紮得穩，她將它拔下，後瓣還是歪，放到一旁時，竟沒出什麼聲。頭上輕了一點，旁人仍看得見她的臉。

她走回臺心，先望向側席的那一小片光，等笛在身後輕輕起了一口氣，才讓自己的手從茶色袖中，慢慢伸了出來。