魚脊石邊的曲

那塊黑從阿栓眼前往左移。

他知道船正在過它，仍怕這個角度撐不了多久。前面絞盤每轉一點，舵柄就從手裡多出一股急於轉正的力。他的肩膀已痠，指根又滑，終於將柄往回帶了一寸，想趁它鬆時換一下握處。

賀伯拍在他手背上。

一聲短響。阿栓手縮了半下，又立刻抱住柄，像在眾人前挨了耳光，耳後騰地熱起來。賀伯沒有看他的臉，只指向船腹外一串小泡。那串泡本貼著石脊向後走，方才一寸轉舵，卻又擠回木身底下，短促地噗了一下。

「照方才那樣。」

阿栓推回去。右肘腫著，他將左手往外挪，替掉最疼的握處。這次賀伯沒有替他定，低頭看了看青年兩肘，叫前面少收一截，等尾過。岑先前一連催別人快的嗓子，已經啞到需貼近荀才能說清，他向舵樓舉起一掌，示意前面停了。

右引索仍繃著。荀不讓倒回，擋住軸，錢六的膝頂在絞座旁，褲上磨出一片深亮。他們背對的幾個人只能看見繩從艏口出去，黑水上一道細而斜的亮，連向眼力追不著的地方。沒有人再問是不是脫了，等舵樓有人說。

阿栓嘴裡苦得厲害。他許久沒喝水，急想吞，唾液卻少，嚥一下，喉骨刮著似的。先前被師父拍過的那塊皮越來越燙。他想說你還像從前，自己又立即記起，是自己剛剛擅鬆了那一寸。

“手疼就換，先說。”賀伯道。

青年點頭。眼前沒有地方可騰，他一點一點將右手移到左手旁邊，靠左肩頂住木柄，重新合攏指頭。賀伯將燈撥近些，看清他腳下沒踏著繩，才朝荀那邊喊再來半桿。

這半桿比先前幾次都長。

石頭擦過船腹，像有人在水下拉一把鈍鋸。阿栓耳邊嗡一下，後背裂開的口子裡鑽進冷風，他幾乎分不出是自己在抖，還是船。馬捷舀出的水濺在桶邊，裂縫上塞著的帆角濕了一塊，尚沒有被沖出。一個幫著遞桶的傷兵叫哪裡又裂，馬捷伏下看，用手按住舊撐，喝他別在這時候伸腳踢。

岑從前面回望，沒離開自己的位置。他若鬆開這邊擋絞的木銷去看，錢六便又要一隻手扶桿一隻手顧軸。他只問水來得怎樣，馬捷說還能舀，自己盯著。他信了這句，回身將將要壓疊的一圈索撥平。

段秋生聽著那聲磨，忽然哼起一段鄉曲。

起先很輕，句子斷在中間，像只是疼得忘了身邊有人。他媳婦陶五娘梳麻時總哼這一支，唱到一條小河，後面的詞有幾種。他記得妻唱的是娘在河頭洗青裙，隔板上那個人卻接成妹在河頭賣新魚。

段睜開眼，忍痛笑罵一句，說你倒是滿腦子饞。

那人不改，仍舊唱他的魚，聲音比段高，把自己唱得咳起來。石敬給他背上拍兩下，只敢用左手，拍得不甚響。田九原先總盯著離他最近的水桶，彷彿那東西隨時要翻，此時嘴脣跟著動了動，竟用一種誰都沒聽過的調子接住了末句。

唱錯了，段說。

田九停了一下。段又說別停，唱錯的也先唱完。他把自己那條腿伸直一些，腳跟下墊的碎布已被汗浸得冰涼，想挪又不敢挪，只好把下一句拖得特別長，留著氣，等那陣疼過去再接。

錢六在前面跟著哼，嘴才張開，便同荀向一邊送杆。低低的曲調裡夾著氣喘，半截便斷，等木銷咬牢才又續上。一杆一停，誰也不必求他們按歌來走；可聽見後面還有人肯把一整句唱到底，錢六心裡那根越繃越細的東西，也寬了一點。

舵柄突然輕了。

阿栓雙臂還在往原處頂，一輕，便險些撲過去。他撐住前腿，記著方才那一下拍，沒有即刻將柄大轉。賀伯在他身後叫停絞，聲音短得同石敲木一樣，荀立刻答，前面索上的水珠還在顫，桿已被錢六壓住。

船尾在轉。

不是方才卡在礁上那種木身自抖，是整個重甸甸的尾順著水往外送。左岸那支竹尺忽然從舷影裡露全了，第二圈碎布已經離水，下面一圈仍看不真切。阿栓聽見師父叫回半分，便只回半分；叫守住，他就守住，直到那塊原在右前的黑移過他們身邊，成了身後一道低平的背。

賀伯從欄外探尺。

竹尺尾端朝下，沒有碰到那塊硬處。他抬起手，另換一處，再探一次。腕上那陣麻漸漸變成疼，連尺都像一心要從手裡滑走，他握緊又握緊，最後夾在臂間看露出的刻度。比船腹所需還深一些，他不敢只憑這一眼，叫阿栓先扶好舵，自己換到樓梯邊再驗。

岑等到他說過了，才像忽然知道怎麼吐氣，直直吐出好長一口。

有人要喊，賀伯又說右索。

船已從錨後斜向下游，不能任那道索一直繃在前面，拿自己的艏去同河底爭。荀讓錢六接手看桿，自己鬆一小截，岑幫著順索。水帶著船前送，他們將原引錨所在緩緩收近，阿栓照賀伯所指，穩著方向，不往淺處搶。

馬捷把舀水的瓢遞給剛歇過的人，走到艏邊接換。這回他兩腳都在船板上，仍先用腳試一試，才肯探身。他同荀把索一把一把收回，濕繩滴水，貼著袖口向肘裡流。到了錨頂，荀叫錢六一同拔，將小引錨從硬底提起。錨爪上掛著一束水草，黑沉沉落在艏角。

馬捷蹲下，把那束草摘掉，嘴裡說這麼點東西，今夜倒叫這麼多人找它。他說完沒扔進艙，自己伸到舷外放了，手上還留著一股土腥味。

右索收回，左邊沉砲和軍器箱的標仍在原處。樹在他們身後，燈照不著根，只有浮木偶爾吃到一點月色。岑站在那裡，看它越來越小，終於叫荀記住哪一端向尖石。荀說記住了，阿栓也在上頭答一聲，聲音很低。

卸下的八隻軍器箱沒有跟來，樹根邊也沒有留下一個人。

賀伯伏著欄，先往後看小舟。舟頭紙燈尚亮，繫索不長不短，隨軍船尾水輕輕橫一下，又轉正了。他不願承認自己方才一直怕哪一聲斷響會從這裡傳來，眼下才把臂裡細尺交給阿栓，叫他收妥，自己用一隻空手按住欄。

段秋生的曲已斷了。唱魚那人還不甘心，嗓子卻只剩氣，問有沒有人知道第三段。他四下望，找不著接話的人，石敬便說有魚還不夠，你還要賣蝦麼。旁邊一人笑出了眼淚，笑完低頭，才發覺褲腿濕著，不知是艙水還是自己方才失了禁，趕緊將外衣拉下來。

阿栓站在舵前，看見這些，忽然也想哭。

不是聽見曲時，最怕的時候他都沒想哭。現在船走了，人人忙著遮掩一點狼狽，他卻把柄攥得格外死，生怕鬆一鬆，臉上的東西也跟著落下來。他沒回頭，說師父，我方才手要換。

賀伯道看見了。

“後頭也得換。”

“到闊水，叫荀來。”

青年應一聲，再沒說別的。賀伯把肩上的短褂拉攏，才察覺掌沿木屑那道口已滲了血，濕得到處都是。他從內襟撕下一條本就破了的布，按住，不讓阿栓分心。樓梯下，田九仰頭問賀老，要不要水，他說要，等下了樓再給。

這條船還在漏水。

堵縫的布不能在夜裡拆看，馬捷又坐回去，守著那一小股不斷滲出的濕。荀來換舵前，岑已將前面的人安頓好，粗帆重新理成一面小些的帆，風順時借一點，不肯掛滿。他們到葦市尚有六里，要沿這一段已知的深槽慢慢走，不再爭卯時交卸的那半刻體面。

阿栓把舵遞給荀，最後仍看著他兩手真正握牢才放。那一瞬兩條手臂垂下，沉得近乎不屬於自己，他只能靠住艙壁，等肘裡的痠一陣一陣往外散。賀伯扶著梯子，向下邁了一階，停下，再邁一階。田九把一碗沒盛滿的水放在腳邊，留出地方讓他坐。

河面月光開得寬了。

賀伯端起碗，抬到半途，水灑在自己衣上。他換兩隻手抱，才喝著一口。碗涼，水裡有一點陳陶土氣。他朝尾後又望一眼，那盞小燈還跟著，在他們走過的水紋裡，亮得很低。