Возьму только сто шестьдесят

Когда Лу Янь положил деньги на прилавок, Яо Цзя как раз вытаскивала тонкую бамбуковую полоску из-под крышки кувшина. Узелок опустился громче, чем он рассчитывал. Монеты внутри разом ухнули вниз, и бамбуковая ложка на прилавке подпрыгнула. Он поспешил придержать ложку, а Яо Цзя уже поставила крышку поустойчивее, обернулась и спросила, все ли эти деньги он принёс сюда.

«Деньги за зелёные сливы, — сказал он. — И сколько за эти годы полагалось добавить».

Утром он перевязал верёвку заново: боясь, что считать будет хлопотно, специально отделил основную сумму от процентов; потом испугался, что такое явное разделение выглядит напоказ, и снаружи всё-таки завернул в один слой синей ткани. Теперь Яо Цзя протянула руки развязать узел, сперва осторожно поддела короткий кончик верёвки и справилась даже быстрее, чем он сам. Две связки монет ровно легли в её руках. Он заметил новую трещину на её большом пальце, хотел сказать, что можно не пересчитывать всё, но слова дошли до губ, а он всё же дал ей считать дальше.

Досчитав до половины, она спросила, сколько он насчитал за два даня.

«По пятьсот за ношу. Тогдашнюю цену я помню. Вот эти пятьсот сверху я добавил сам, твоя семья их с меня не просила». Он объяснил это слишком быстро, словно боялся, что она не так поймёт ту часть, которую он хотел дать сверх долга. Яо Цзя посмотрела на него, тихо сказала «а», отложила связку монет с процентами и достала из прилавка старую бумагу, сложенную в несколько раз.

На бумаге было несколько квадратных дырочек, следы от того, что её когда-то вшили в книгу. Она положила лист оборотом вверх, разгладила ладонью и только потом перевернула, чтобы он прочёл. Лу Янь сразу увидел фамилию отца, за ней стояло «две ноши слив», а сбоку ещё один знак, 退 («возврат»). Он придвинул бумагу ближе. Черты казались такими тонкими, совсем не как в тогдашних накладных, словно стоило взглянуть ещё раз, и знак соединился бы с чем-нибудь в другом месте.

«Второй дань вернули до отплытия, — сказала Яо Цзя. — Восьмого дня четвёртого месяца. Твой отец сказал, что груз не помещается, и велел отнести его обратно. Мама в тот день досадовала, что на дне корзины несколько слив помялось, и сама отобрала хорошие для засолки. Тот кувшин открыли только на Новый год. Я ещё ела из него».

Восьмое он помнил. Помнил, как таскал отсыревший тюк ткани на дальнем складе. Отец торопил с берега, и, когда Лу Янь хотел сбегать домой за сухой одеждой, остановил его. В этот рейс дел много, нечего заставлять людей ждать. Он таскал груз весь день, к ночи ладони горели, а на следующий день уже на судне заметил, что одежда так и осталась сырой. О тех двух ношах слив он потом помнил только то, что они ушли из Чанганя вместе со всем товаром, за который ещё не расплатились.

«Ещё одна ноша». Он чуть подвинул к ней связку монет в счёт основного долга.

Яо Цзя достала ещё одну расписку. На этот раз буквы были толще: стоимость материала — триста сорок, внизу знак семьи Хэ. Он узнал косую черту: отец плотника Хэ любил вырезать такой крючок на углах шкафов. В тот рейс семья Лу взяла немного обрезков дерева. Шестого дня мать велела доставить их к заднему карнизу дома Яо, чтобы починить протекающее стропило и заменить сгнившую перекладину у очага. На расписке стоял знак семьи Яо, а в счёте за зелёные сливы, в графе восьмого дня, ясно значилось: материалом зачтено триста сорок.

За прилавком из-под края крыши выступало светлое ребро бруса. Вчера, войдя, он только почуял уксус и головы не поднял. Теперь Яо Цзя указала вверх, и он увидел, что этот кусок дерева и вправду темнее, чем по сторонам, словно вся сырость за долгие годы задержалась именно там. Он вспомнил, как мать, собирая одежду, обмолвилась, что оставит семье Яо немного дерева. Он тогда отозвался, но решил, что это всего лишь мелочь, которую перед отъездом отдали соседям.

Яо Цзя отсчитала из основной суммы сто шестьдесят вэней и подвинула обратно остаток, а вместе с ним и все пятьсот вэней процентов. На ткани у прилавка собралась складка, связка монет застряла, и она расправила складку за него. Посчитала она быстро, но всё же спросила, не хочет ли он сверить ещё раз. Лу Янь покачал головой, через мгновение кивнул и дважды про себя вычел триста сорок из пятисот.

«Отец тебе не сказал?» — спросила она.

Он машинально захотел ответить за отца. Дел было слишком много, потом отец заболел, где уж тут всё упомнить. Но она спросила только, говорил ли он. Лу Янь смотрел на иероглиф «退», «возврат», и наконец ответил, что не говорил. Жар поднялся по шее быстрее, чем когда он нёс деньги. Он думал, что сегодня ему в худшем случае будет стыдно за то, что он возвращает долг так поздно. К тому, что принесёт слишком много и не будет знать, куда с этим деваться, он готов не был.

Полученные деньги она убрала в маленькую деревянную шкатулку, отдельно от мелочи у шкафа. Лу Янь проводил шкатулку взглядом и вдруг спросил: «За эти годы, когда вам было трудно, дело ведь не ограничивалось этими ста шестьюдесятью?»

Рука Яо Цзя замерла на крышке шкатулки. За двором кто-то раскалывал камнем испорченную глиняную миску. Она разбилась только после трёх или четырёх ударов. Лу Янь решил, что Яо Цзя ждёт, пока он договорит, и продолжил. После того как отцовское дело прогорело, им в Юэпу тоже пришлось нелегко, и он знает, каково без денег. А в семье Яо потом остались только она и мать, им было ещё труднее. Если она считает, что лишние деньги нельзя принять как проценты, пусть примет их как скромный знак внимания по случаю его возвращения.

«Ты пока забери это обратно», — сказала она.

Голос у неё был негромкий, но он убрал руку. Она защёлкнула крышку ларца и сперва подошла к двери, спросила человека, стучавшего миской, не пришёл ли он вернуть старую посуду. Тот ответил, что на ободке и так была щербина и миска не из её лавки, он просто решил разбить её у стены, чтобы засыпать ямку во дворе. Яо Цзя посмотрела, сгребла обратно несколько черепков, укатившихся на середину дороги, и попросила не оставлять острые края наружу. Она сидела на корточках, он стоял у прилавка с развязанным свёртком, словно всё ещё ждал настоящего ответа.

Когда она вернулась, Лу Янь сказал, что ничего другого не имел в виду. Яо Цзя немного посмотрела на него и спросила, не хочет ли он, чтобы она ещё раз рассказала, как прожила все эти годы. Сказала она это без резкости, на лице даже читалась лёгкая усталость, но Лу Янь сразу вспомнил всю длинную речь, в которой только что выказал столько понимания. Он увидел светлые стежки на её рукаве. Ещё вчера вечером хотел спросить, кто ей его зашил, а теперь вдруг не знал, с какого вопроса лучше начать.

«После матери у меня остался не один этот долг». Она убрала обе бумаги. «Хочешь её поблагодарить, просто помни те несколько мисок еды, которыми она тебя когда-то угощала. А в этой шкатулке зелёные сливы. Это отдельное дело, не сваливай всё туда».

Лу Янь опустил голову и снова завернул тысячу триста сорок вэней. Синяя ткань осталась квадратной, а монет внутри стало меньше, и как ни складывай, так ровно, как по дороге сюда, уже не выходило. Он раз обвёл пальцами верёвку не туда, Яо Цзя распутывать за него не подошла. В конце концов он оставил свободный узел и убрал деньги в сумку. Плечу сразу стало тяжело, а на душе так легко, что даже немного не по себе.

Старик, продававший тофу, подошёл к двери с коромыслом и крикнул внутрь: «Синь-нян!» И сам тут же замер. Яо Цзя отозвалась, что идёт, и попросила сперва поставить коромысло. Он поспешил поправиться, назвал её барышней Цзя и сказал, что двадцать лет звал по-старому, вот язык и бежит впереди глаз. Она улыбнулась и вынесла пустую миску. Лу Янь отошёл в сторону и заметил, что старик, отрезая тофу, всякий раз добавлял маленький уголок, а Яо Цзя, платя, никогда не отсчитывала меньше положенного. Ни один из них об этом уголке не заговорил.

Он уже хотел уйти, но увидел под прилавком синий узел и спросил, много ли ещё неразобранных счетов. С тофу в руках Яо Цзя тонкой струйкой стекала в миску вода. Она сказала, что в старых счетах несколько почерков; чтобы понять, что зачтено, а что лишь обещано, нужно сопоставлять записи. Ещё надо чинить крышу, целого свободного дня у неё нет. Она посмотрела на его кошель и добавила: это не просьба принять на себя всё, что там осталось неуплаченным.

«Я могу помочь разобраться», — сказал Лу Янь.

Произнеся это, он наконец почувствовал, что под рукой есть знакомое дело. Сверять цифры, искать старые накладные он привык. Это было легче, чем стоять и не знать, что сказать. Яо Цзя спросила, сколько он берёт за день. Он чуть было не ответил, что ничего не надо, успел сказать только «не», а она уже поставила миску с тофу на самый дальний сухой участок и ждала, пока он договорит. Пришлось начать снова. В Юэпу он за день сверки мелких счетов для чужой лавки брал восемнадцать вэней, с едой за счёт хозяев.

Она не сразу согласилась и сперва спросила, сколько дней понадобится. Он взял книгу, открыл на середине и увидел вложенные записки о столах и стульях, одолженных на свадебный пир. Пообещать, что управится за утро, он не решился. Предложил сперва поработать три дня, сверить всё, что удастся, а остальное отложить. Она немного посчитала и сказала, что сегодня тоже считается за день, с этой минуты и до времени после полудня. Завтра и послезавтра пусть приходит пораньше, она оставит ему обед. Он кивнул, ладонью ощутил шершавый уголок старой бумаги и впервые не поспешил его разгладить.

Яо Цзя ушла на задний двор мыть тофу, оставив его у прилавка. Лу Янь достал свою кисть и попросил у неё тушечницу. Через окно она сказала: на самой верхней полке, а в маленькой миске рядом не вода. Протянув руку, он уже уловил кислый запах и рассмеялся: едва не стал растирать тушь уксусом. Она услышала смех изнутри, тоже засмеялась и сказала: мать и раньше ставила его здесь, а он каждый раз чуть не путал.

Он немного постоял с кистью в руке, вспомнил, как в детстве её мать щёлкала его по лбу. В этом доме он никогда не решался совсем расслабиться, зато всегда ел досыта. Он прежде включал и те дни в свой большой долг, словно, расплатившись сегодня, мог бы с чистой совестью снова встать перед старыми соседями. Теперь миска стояла на прежнем месте, от человека осталась память, а по книге можно было погасить всего сто шестьдесят вэней. Он сделал отметку о получении этой суммы, взял новый лист и, как сказала Яо Цзя, сперва выписал даты, которые ещё предстояло сверить с более ранними и более поздними записями.

Предполуденный свет переместился от двери к углу прилавка, а из узелка синей ткани выпала крошечная песчинка. Лу Янь смахнул её и увидел на краю следующей страницы маленький кружок, будто ребёнок обмакнул кисть в тушь и прижал к бумаге. Яо Цзя внесла тофу, заметила, куда он смотрит, и легонько перевернула страницу. Сказала, чтобы не смеялся. Это она в детстве оставила, когда не хотела стоять с другой стороны стола и непременно лезла матери под руку. Сказав это, она не стала торопиться закрывать кружок.