Два договора на перевозку

Двенадцать малых кувшинов стояли рядами во дворе, и Яо Цзя не сразу смогла узнать, который из них заменила. Глина была то темнее, то светлее, но под соломенной обвязкой у всех остались видны лишь круглые горлышки, обращённые к небу. Гао Цзян сидела на корточках у последнего кувшина и вязала узел, а Яо Цзя шла от первого и проверяла печати одну за другой. Добравшись до пятого, она не смогла вспомнить, проверяла ли четвёртый, и вернулась. Гао Цзян засмеялась и сказала, что ещё немного, и уксус начнёт узнавать её по глазам.

Она тоже засмеялась, продолжая работать. Прежде, когда надо было отвезти несколько кувшинов по соседству, достаточно было прокатить тележку по одной улице, и сразу видно, у кого открыта дверь кухни. Теперь предстояло плыть вниз по реке, два дня до Юэпу. Вкус того, что было в кувшинах, она знала, а рук, через которые им предстояло пройти, не знала. Она боялась, что чего-нибудь недоглядит, и тогда в чужой миске прежде уксуса распробуют её оплошность.

Затянув последний узел, Гао Цзян выпрямилась и постучала кулаком по пояснице. Яо Цзя отдала ей условленные двадцать четыре вэня за помощь с мытьём тары и упаковкой. Сегодняшнюю плату она внесла сполна, независимо от того, как пойдёт дело с этой партией. Гао Цзян пересчитала монеты, убрала в кошель и сразу повеселела. Сказала, что Ци Цзя скоро вернётся и надо купить кусок тофу, который он любит. Яо Цзя спросила, не подождёт ли она до погрузки. Гао Цзян взглянула на двенадцать кувшинов. Узлы завязаны, на судне пусть смотрит тот, кому положено, а если торговец тофу свернёт прилавок, управляющий Лу ей этого не возместит.

Гао Цзян сказала это так складно, что Яо Цзя, провожая её, всё ещё хотела задержать её ненадолго. В конце концов лишь попросила посмотреть, есть ли на прилавке нежный тофу, и, если есть, отложить ей на завтра. Дворовая дверь закрылась, и все двенадцать кувшинов остались перед ней. Она прижала ладонь к самому дальнему. Глиняная стенка была прохладной, внутри тихо стоял созревший уксус. От того, что она сегодня тревожилась, больше уверенности он ей дать не мог.

Лу Янь пришёл до полудня. Сперва проверил печати, потом соломенные узлы, и хвалить все кувшины подряд не стал. На одном наружная верёвка тянула ушко вбок. Он попросил её придержать кувшин, слегка ослабил верёвку и перевязал. Заметив, что сегодня он говорит меньше, чем вчера, она решила, что на пристани много работы, достала два чистых листа и спросила, запишут ли они сейчас, о чём договорились. Лу Янь посмотрел на листы, кивнул, вымыл руки и сел на то место, где прежде разбирал счета.

Вопросы, которые сильнее всего её занимали, Яо Цзя уже выписала отдельно и не поручила Лу Яню придумать их за неё. Она спросила, кто разберёт, сама ли она плохо упаковала кувшин или его ударили по дороге, если при доставке в заведение печать окажется сдвинута, а вкус уксуса изменится. Он сказал, что при отправке отметят, как выглядит каждая печать, а на пристани сперва осмотрят их вместе с получателем и лишь потом отнесут кувшины на кухню. Если она плохо запечатала, отвечать ей, а за повреждения от ударов на судне отвечает перевозчик. Из-за одного разбитого ушка продавцу уксуса и покупателю не придётся гадать, кто из них виноват.

Она записала эти слова и спросила, что будет, если к тридцатому не довезут. Кисть в руке Лу Яня чуть замерла. Он ответил, что за каждый день опоздания вернут положенную часть платы за перевозку, вплоть до всей платы за этот рейс. Если по вине перевозчика срок сорвётся и заказчики откажутся принимать груз, обратную доставку на неё возлагать не должны. Он говорил уверенно. Она смотрела, как кончик кисти опускается на бумагу, и тревога оттого, что она плохо знала речные пути, словно понемногу переходила на лист. Если что и случится, думала она, хоть не придётся ссылаться на давнюю дружбу семей, чтобы просить другую сторону взять на себя чуть больше.

Но она всё же переспросила: «Если до этого и вправду дойдёт, к кому обращаться, в контору или к тебе?»

Лу Янь поднял голову, немного посмотрел на неё и сказал, что за груз, который принял он, на бумаге стоит его имя. С какой бы стороны к нему ни обратились, он не может просто ответить, что это не его дело. Она хотела услышать, кто именно на судне будет отвечать, но при звуке его имени сперва ощутила небольшую волну тепла. Она снова склонилась над бумагой и спрятала это тепло в чуть более медленных штрихах. Договоры писались на двух отдельных листах, и второй нельзя было просто приблизительно переписать с первого. Она сверяла строку за строкой, Лу Янь ждал и не торопил её.

Дойдя до платы за перевозку, она отсчитала тридцать шесть вэней аванса; вторую половину предстояло отдать в Юэпу. Залог за пустую тару по-прежнему отдельно значился в её расчётах с едальней и не смешивался с платой лодочнику. Лу Янь нанизал принятые для передачи деньги отдельно и не положил их в свой кошель. Увидев это, она невольно расслабила руки, вытерла пальцы старым хлопковым лоскутом и приготовилась поставить отпечаток.

Лу Янь вспомнил, как при сверке счетов чуть не растёр тушь на уксусе, и сказал, что уж на этот раз выбрал правильную миску. Яо Цзя покосилась на мисочку рядом с тушечницей и ответила, что если опять перепутает, пусть в торговом доме узнают бумагу по запаху её уксуса. Оба рассмеялись, и в новом договоре, который сперва казался слишком серьёзным, нашлось место, чтобы сесть поближе друг к другу. Она прижала палец, но отпечаток вышел неполным, и спросила, нужно ли повторить. Он сказал, что здесь всё видно и из-за одной тонкой линии переписывать целый лист не нужно.

Каждый забрал по экземпляру. Яо Цзя вложила свой в новую книгу, на миг задержала пальцы над пустым местом и дописала дату. Лу Янь смотрел, как она пишет, и вдруг сказал, что теперь уж те сто шестьдесят можно больше не вспоминать. Она подняла глаза. С ними давно всё ясно, а если завтра он опять скажет, что принёс деньги в благодарность, она попросит его перечитать расписку. Лу Янь улыбнулся и опустил голову, словно наконец позволил той небольшой сумме занять ровно столько места, сколько ей полагалось.

На обед была рисовая каша с овощами. Яо Цзя ещё нарезала блюдце огурцов в соевом соусе, а мясо по случаю удачной партии товара покупать не стала. На середине обеда Лу Янь спросил, остались ли сливы в сахаре. Она сказала, что давно нет. Двадцать первого он их пробовал, а потом они с Гао Цзян доели остальное вдвоём. Долго сливы не хранятся, как ни жаль, вечно держать их нельзя. Горшочек теперь вымыт и сохнет, когда-нибудь в него положат что-нибудь ещё. Незачем было каждой сливе дожидаться его возвращения, и то, что их съели, не отменяло того, что в этот раз он их привёз.

Он кивнул и подхватил палочками последний ломтик тыквы с края блюдца. Яо Цзя смотрела на него, и ей очень хотелось сказать, что в те годы она и сама думала, что они с Чжан Чэнем пойдут по жизни вместе, а разошлись они вовсе не потому, что она берегла место для какой-то фразы из детства. Но заговорить об этом было всё равно что вдруг выдать кусок прошлого, о котором её не спрашивали. Она допила кашу и в конце концов спросила только, всегда ли в Юэпу едят так торопливо.

Лу Янь сказал, что в忙ные дни едят ещё быстрее, а когда дел мало — медленнее. Только прежде мать всегда ждала, пока поест отец, потом стала ждать и его, и выходило, будто к столу всё время кто-то ещё не пришёл. Он поднял глаза от миски, и у Яо Цзя отчего-то слегка сжалось сердце. Она не сказала, что отныне он может есть первым. Ей показалось, что так одной доброй фразой она вошла бы в чужой дом сразу на много лет. Она лишь подвинула горшок с кашей, чтобы он мог сам положить себе добавки.

После еды к дверям принесли ответное письмо Лу Яню. Оно пришло на судне, шедшем вверх по реке. Он вышел вскрыть его. Из окна Яо Цзя видела, как он прочёл первый лист, а второй развернул лишь наполовину и недавняя непринуждённость понемногу сошла с его лица. Она подумала, что случилось что-то с родителями, и спросила, когда он вернулся. Он ответил, что дело в распоряжениях конторы, ещё надо согласовать несколько грузов из прежнего списка, а родители в порядке. Затем сложил письмо и убрал под свой экземпляр договора на перевозку.

Она не протянула руки за письмом, но спокойствие, которое было до обеда, так до конца и не вернулось. Она спросила, не сорвётся ли у них тридцатое число. Лу Янь ответил, что помнит про тридцатое, вечером сам пойдёт принимать груз по договору и не оставит её товар на берегу. Он не сказал, что именно было написано на бумаге, а она услышала, что её товар не бросят на берегу, и вздох облегчения вырвался у неё раньше, чем успела подняться тревога.

После полудня кувшины погрузили на две маленькие плоские тележки. За ними пришли люди из конторы, и первые тридцать шесть вэней за провоз вместе с распиской передали Фэй Шао. Яо Цзя пошла с ними до местной пристани. Когда на узкой дороге колесо застряло между камнями, она и возчик приподняли тележку каждый со своей стороны. В соломе глухо стукнулся кувшин, и она в испуге тут же прижала к нему ладонь. Тележка прошла, печать осталась цела, а ладони всё ещё казалось, будто она прижата к глине.

Склад оказался больше, чем она думала, и беспорядка в нём было больше, чем она ожидала. У каждой вещи своя бирка, люди ходили между ними и на каждом шагу заслоняли надписи ногами. Увидев в стороне груду листьев семьи Юй, она только тогда заметила, что там стоят и два низких стеллажа, прежде стоявшие у судна. Лян Байшунь сидел и зачищал заусенец, подложив на плечо старую тряпицу. Он кивнул ей и спросил, тоже ли семья Яо отправляет груз этим рейсом. Она ответила, что да, и вдруг очень обрадовалась, встретив здесь знакомого.

Лян Байшунь сказал, что стеллажи с листьями только что освободили, окончательно разместят всё лишь ночью. Яо Цзя подняла глаза и увидела, как её первую телегу с кувшинами толкают именно туда. Она негромко спросила, не потеснили ли их, словно боялась, что неловкость, ещё не успевшая стать настоящей проблемой, вдруг разрастётся. Лян Байшунь уже собирался ответить, когда с другого конца судна подошёл Лу Янь. Первым делом отдал ей расписку: всё пересчитано, печати сверены, завтра утром отправляются.

Она указала на стеллаж для листьев. Лу Янь ответил, что пока только расставляют, ночью ещё надо будет уложить несколько грузов на свои места, и он сам останется проследить. Яо Цзя увидела у него на лбу небольшую шишку, оставшуюся после удара в трюме, и первым делом посочувствовала. Она понимала, что из ответа так и не стало ясно, какой груз идёт первым, а какой следом. Но подумала и о том, сколько на лодке товара, и что ей, постояв тут всего ничего, не пристало расспрашивать обо всём. Она убрала расписку, ещё раз кивнула Лян Байшуню и вышла вслед за Лу Янем.

На пристани сильно дуло. Ветер взъерошил ей волосы у виска, она подняла руку пригладить их, и тонкая нитка на манжете зацепилась за щепку. Лу Янь высвободил нитку, не оборвав её. Его рука была совсем близко. Яо Цзя смотрела на его опущенные глаза, и тревога словно опять могла ненадолго отступить. Она вдруг спросила, ужинал ли он. Лу Янь ответил, что поест позже с Фэй Шао. Тогда она сказала, чтобы он не думал об одном грузе. По тому, как он только что сказал, что сам останется посмотреть, можно решить, что он простоит там всю ночь.

Он поднял голову, улыбнулся и попросил её не спешить по дороге. Яо Цзя пошла обратно. Расписка в рукаве прилегала к запястью. Тонкий листок, а словно одно из сегодняшних дел уже было доведено до конца. У Колодезного переулка вдалеке загрохотали деревянные ворота склада. Она обернулась, но пристани уже не увидела, лишь вечерний свет спускался с коньков крыш. Она подумала, что, если завтра обе харчевни примут товар как надо, она попросит Гао Цзян пока не набирать заказов под завязку. Выдалось бы свободное время после полудня, и она тоже хотела бы сходить на Восточный рынок и выбрать новые туфли просто за красивый цвет. Лёгкая эта мысль вошла с ней в дом, и пока никто не пришёл спросить, какого судна дождутся те рамы с листьями.