雪满空篓

鲁笠钓了五年，第一回钓起有分量的东西，岸上偏偏有人喊抓贼。

鱼线不是真正的鱼线，而是浸过桐油的细麻绳，钩也不是鱼钩，是他打磨过的三爪铁。他每日披蓑衣到江心，旁人以为他老糊涂，冬日无鱼还不回。只有他知道，底下沉着一只榆木匣，匣上有根铁环，铁环离他手里的钩子，或许只差一寸。

年轻差役崔远来巡过两回。县里封江，不准渡人，他疑鲁笠的孤舟专接逃人，查过舱底、鱼篓和蓑衣，什么都没查出。鲁笠懒得理，崔远便留下一句，再见你在江心，连人带舟都扣回去。

这天雪密，崔远却是追人而来。逃的是粮栈伙计孙十六，偷了六袋冬粮，事发后从后门跑掉。鲁笠远远看见少年踏上结着薄冰的浅滩，崔远在后面喊前头不能走，少年不听，转身又往江面跑。他只见官衣，哪里还听得出那句话是警告。

鲁笠手里的钩忽然咬住铁环。他忙用膝盖抵船舷，一寸寸收绳，沉匣离底，泥浆泛起。他等这一刻等了太久，掌心磨得冒血也不肯松。与此同时，冰面传来清脆一响，孙十六的下半身突然消失，双臂胡乱拍打，惊起一圈黑水。

崔远趴在岸上伸棍，差两丈够不到。鲁笠还在收绳，木匣顶角已露出水面，粗绳吃满力，不能随便搭到桩上。他想只要再收半尺，再一下，匣便能进船。孙十六拍水的声音却越来越小，像有人在很远的门外敲门。

五年前，也是这个季节，鲁笠与儿子驾货舟过江。东家催交年货，他明知超载，仍多收了两份运钱。船翻时，儿子被缆绳缠住，他先去抓沉匣，匣里装全家攒的钱和东家的账契。他后来活着，钱没有，儿子也没有。

他日日钓的不是罪证，也不是神灵，是当年没能救住儿子，却先伸手去救的那只匣。他总想着，若能取回来，里头或许还有儿子写给未婚妻、没来得及送出的信，可以证明那孩子确实在世上活过。

江上又响一声裂冰。鲁笠忽然割断钓绳，拿长篙将舟推向浅滩。船不能硬挤过整片冰，他先用篙逐块捣碎，给崔远扔去一根备用缆。樵夫从岸边船棚卸下一扇旧门板，推到冰沿。崔远将缆绕腰，趴到门板上，让岸边赶来的樵夫在后面拽住，缓缓向冰洞爬。

孙十六几乎抓不住缆，崔远够到他的衣领，刚用力，身下门板也斜进了水。鲁笠划到碎冰边，将船横过来挡住流冰，再用篙抵住门板。他没力气同时拉两个人，只能不停叫岸上别松、别急。樵夫一寸寸收绳，三个人谁也没有哪一下忽然变得特别神勇。

拖上岸时，少年已经说不出话，崔远的手指也伸不直。鲁笠把人领进自己的小屋，脱去湿衣，裹干被，叫邻人去请医师。炉火亮起来，他才发现蓑衣早已不在，或许落进江里，连同用了五年的铁钩一起没了。

孙十六活过来后承认偷粮。他以为给人偷运一次，就能还清母亲欠下的药钱，没料到接粮的人拿走粮，连说好的钱也没给。崔远一条条记下，鲁笠没有求免罪，只问该罚多少，何时能让家中人知道人还活着。

木匣没了，鲁笠第二天没有再出舟。崔远来还船缆，站在门外不知说什么，最后问匣落在何处。鲁笠指窗外一片空雪，说不必了。可到开春清淤时，崔远仍请船工留意那一带，没许诺一定找到，也没再说老人钓鱼荒唐。

匣后来寻着了，只剩烂木和锈铁。钱早散尽，信也化成一团无法分辨的纸。鲁笠将湿纸捧回，摊了几日，终究认不出一个字。儿子的未婚妻已嫁到别处，他托人把一小块匣木送去，问她要不要；她回话说留着吧，自己那封回信也一直留着。

翌冬，鲁笠再出江时，带的是真正鱼钩。孙十六判了役，在春堤做工，完役后替他补过船，留下半筐笨拙的木楔。崔远巡江，远远看见孤舟，仍嫌他不守封江令。鲁笠便撑近岸一点，雪落进鱼篓，里面空空的。他没有急着扫去，慢慢把绳多放下了一尺。