第六条船偏了头

第一条出去时，门洞里听不清人声，只听得橹叶压水的那一下。

姜迟站在第六船边看灯。前舟半个身子进暗，尾灯又向侧偏一点，等那点光重新稳住，才知道聂仁宽已经将自己那条带过去。他没有回头叫妻子，隔着水与墙，喊得再响，也未必能让最后的那一船分清是叫谁先往哪边动。

第二条跟上，第三条又多候一会，管大成觉得一只箱移得靠边，让旧军役再换一侧。罗介舟在后面骂快，掌船的却只是向他抬一下手，自己仍先把压低的篷看一遍，不肯用撞墙的一声来替临运头讲快过慢。

姜迟看着，想起父亲那年逐户要问掌桨的人。自己原觉他连每一小件都放不下，如今才见那一小件真落到水里时，旁边肯替停半刻的人，未必是最会许整队平安的那一个。她手中的旧罐被左臂抱暖，盖沿一圈仍凉，偶尔碰到衣，声细得自己几乎听不见。

罗又看前灯，问为何五条还没全走，右索是否只提了一回。姜迟指主门，叫他看门梁已在高位，慢的不是绳。那人脸一沉，没有接话，转而向护箱人问自己脚边那一排可稳，粗绳有没有再收，两人低头看银箱时，眼睛都比刚才看过门的舟更近一些。

她这才数清第六船多出来的两只。前头各四箱，这里六，重的全在低舱，却占去原给人转脚的位置。马百顺挪橹时，总得先把膝贴到一只箱边，衣上一道湿被冷木压着，很快便僵。他说再多半只篓，自己夜里连橹收回都须先同箱请一回路。

“每箱二百四十斤上下。”他向护箱人道，“多两箱便多近五百，原先说的又不是只添两张纸。”

罗听见，答既还在额里，就别临门再讲先前少的。马百顺不再争，只把那两只额外的收得更低，怕一晃先让近岸那侧吃重。姜迟看见数字到此，才真有分量，下面的家眷船哪怕人都坐稳，到了这样窄的一段水，也得让一根橹有一块自己可走的地方。

第四条出去时，一阵风从门里倒灌回来。有人在前舟上将灯护住，后面那一点光就全暗了一瞬。第七船传来孩子小小一声惊，随即又静，潘苇没有催前面的，只将船头向平水那边避一点，不让一排看不见的急挤到同一块板上。

第五条由费远舟掌潘家的舟。他抬头望过最后一船，妻女都在自己让出去的柴船上，离自己原来的篷却远得像隔了一条不相认的江。旧军役问还停什么，他摇头，手重新握住，直到前面灯回到正中，才肯让自己的舟跟过去。

马百顺向姜迟问了一声，过了门她若真能先下，可否帮到后面说自家今夜都还好，不要何篱一听橹声就以为他独自又回主渡去了。姜迟答可以，男人便点头，心里像先放下一小件，趁候船的空，把脚边一只会磨到线的短条拨开。

他又说船头那块浅补若能熬过今夜，回头工钱结了，便换一块齐整些的，不让孩子总在上头拿炭补窗。说到这里自己先笑，显然那张旧板在一家人眼里，也并非全是叫人嫌的破。姜迟听着，手指沿父罐外的绢慢慢一收，记住他明日还要去换哪一块木，才向前望。

罗介舟叫第六也起。马百顺先摇头，说尾缆还系台上，刚才为了上人近，绕得紧，得先松，不能拿船的力硬扯。护箱人从篷边看，原想自己跳上去，脚一抬，罗却伸手将他留下，指舱口说先看箱，不许出门时又有哪一根绳松，叫自己半路开舱替捞。

姜迟道自己去解。

马百顺望她，说那是临靠的舟缆，不是闸索，别因两边都叫索便先照家里那一根去找。她点头，叫他指哪股是活，马将灯略转，给她看从旧桩背后绕出的那一条，水一拉，外头虽紧，里面却还可先送半寸再抽，别一急便用指头去顶死结。

她听完，先把旧罐交到马手里。男人顿住，随后用孩子旧衣垫着接稳，她这才沿短板上台。罗跟到船头，脚没有全离舟，握着舷，离她不过一臂多的地方；她若想沿台往岸走，必须先过这个人的手，不是灯一转便能把自己藏进小时候的屋。

舟缆浸水，很冷。姜迟蹲下，果然得先向里送，掌心一磨便发麻，先前在棋盘旁怕乱的手此刻反倒不抖，只认哪一股真能退。她没将手伸进桩缝，用衣角护一下，等绳松出小环，再慢慢抽开，尾缆回到舟内，水立即将船头牵向主槽。

马百顺喊缓，旧军役从旁搭手推开一点，不让重船一出侧泊位就横在正口。罗介舟站得急，反倒先晃，手抓紧柱，回头骂他们怎摆得这样斜。马答原就叫要转，满载不可能一声起便像在地上搬一只空盘，他若不肯让半步，脚下自己也得先被箱逼进篷里。马以橹缓住，旧军役将篙抵着台角，舟首暂稳在主槽边线外，留足末舟一整条通道。

罗脸色铁青，到底挪开。第六船首已经偏出凹湾，尾仍靠台，斜着吃水。姜迟望向前头，五点灯渐远，主闸还开，第七船正在后方候进，十七个人都伏得低，连抱孩子的妇人也只让女儿脸朝自己，不许她伸手去够上头一根看着像能抓的横木。

马把父罐递还她，自己须双手持橹，不能一直代抱。姜迟接过，沿台里一小段较高的石楞放下，旧衣仍垫在底，罐离水边有一步。她原以为自己过门以后总可将它放到干地，再把孩子旧衣还回，此刻一放，却比方才上台解缆更不肯立即收手。

罗叫她回舟。她说先让第七过，自己在台上看保索，不会临头落门。他抬头看中间挂定的锁齿，先前并不知这一根能管到哪处，如今也不敢只为叫她上船，便先把那条家眷舟留在闸内多挨一阵。他沉着脸让潘进，自己却站到台沿近处，一只手搭上腰。

姜迟问过门后在何处让自己下。他没有给一个岸名，只说先去旧仓，姑娘既带了父亲的东西，总不是只为在这点水里摸一回索；先生留下的路，能由她来认，自己也不肯让所有后头都归她先问准，才许旁人做。

她望着他，忽然很清楚，父亲那只罐在自己手里，也可以让他随时说成一根还拴着的绳。她不追，他便问是否连父灰也不要；她追，今日答的每一步又都能向前多生一段，到了下一处，仍须等这个人愿不愿放她的手。

她没有再解释要灰与要走可否分开，只把目光从他腰间移向主槽。左边挡漂的栅还伏着，所在那片水，眼下正好空着；第六船斜出侧湾，若要正过去，首得再向前，尾得离台，可它脚下太重，每一点偏都比空舟难收。

她忽然问马百顺这时能不能停得住。男人握橹，额上全是湿，答尾缆已解，得凭手与篙一同稳，能停一阵，不可能叫它整夜只认台边这一块水。罗不耐烦，问她还在等什么，前五条都出去了，后头一船也已给，姑娘该许的事，到今日怎还不肯算已做完。

“让它出去。”她道。

声音很轻，只给身后正在近来的第七船听。罗顺着她目光望，潘苇正将船收进正口，灯低，人也低。阿满在篷侧托着一根短篙，眼看门梁，没有朝这边挥手，像只要先替所有人的头留住这一点不撞上的空，就已经用去了她今晚能给的整副力。

姜迟往台里挪半足，脚尖碰到石槽外沿，湿得很熟。她没有立刻踩，掌心先在衣边擦掉一点水，父罐仍稳在石楞上，盖朝自己。门里一声细响，是第七船的篙擦过旧石，她望着那一点尚未完全过去的暗，等最后一个孩子的肩也低下来，才慢慢将自己的手从衣边拿开。