四條碎布

賀伯叫人卸炮。船長不肯，軍械丟了要按軍規追究，救出一船人也不能抵。他握刀站在炮旁，說上回有人少了十支箭，便挨杖打，三個月下不了床。阿栓跪在他面前求，叫師父另找一條路。賀伯沒有動怒，只把小舟划到船尾，讓船長看那支測水的竹竿。水每落一寸，竿上綁的碎布便露出一條，一共只剩四條。

舟到了尾後，阿栓的膝蓋在橫木上磕了一下。他想站起換一處，賀伯先用槳壓住船側，說這裡轉得窄，別兩個人一道起。年輕人便仍跪著，將那條從大船送下來的繫繩握在手裡，等舟頭穩，才從指間放出一小截。

岑從砲邊走到尾舷，刀仍握著，刃口轉向自己裡側。燈掛在高處，先照到老人的手，再照到竿上水面，四道窄圈在水下看不全，最上結的一邊卻已經亮。他看了一會，問那一寸露出來，人就都得走嗎。

賀伯答先露一寸，還能爭一寸的工夫，若等四條都替他看全，船上最不能動的那幾個便得先在水裡等別人搬。他說完，將小舟稍向外讓，叫岑從這裡看左後舷，不是只望竿；那一面剛才因挪人高回去一點的木邊，又慢慢貼近了水。

船長的喉結動了一下。

他沒有向整船講，也沒有給誰一個已經想好的答，先把刀背貼到舷木上，藉那一點冷硬看水。阿栓從舟裡望他，看不見那雙平日裡總叫人早一點快一點的眼，只有下頜繃著，舊甲領邊一串水順線落，落到手背，他也沒擦。

後頭有人問怎麼都不說話。

岑回身，叫艙裡繼續，不准聽見外頭一靜，便以為連水也肯停。他這一聲仍像個船長，錢六答得很響，隨即桶沿又碰一回。段秋生朝旁人低低說話，讓人把自己腳邊的包拿走，底下是空，也不必偏留它在這裡同所有腿爭。

賀伯聽著，問岑卸貨口那兩塊厚板是不是還在船上。

船長朝中央望。兩塊留作船用的，綁在帆包下，方才收帆時馬捷將上面的雜繩另挪過，板沒有動。賀伯說叫他看板端有沒有裂，取一只裝砲用的滑車來，先別全拆，不許把抵艙縫的木又抽去作別處。

“你要怎麼下？”岑問。

老人向左岸指，越過黃泥，有一小段石坡，歪榕的根在外頭，低處的粗叉比舷高。砲若順原口送出去，不能叫四五個人在薄欄上死死抓，得讓岸樹先受繩，滑車也不能只在自己船上繞一回便當少了重量。

岑望向那棵樹。月下那一團枝影漆黑，最外的一枝往水裡垂，似乎很近，真把目光移到樹根，卻還隔著一片讓人無法立足的泥地。他問老賀，樹根底下是不是早被掏空了，昨夜自己沒站在這裡聽過樹的聲響，不能憑枝葉大就答應把一門炮掛過去。

賀伯點頭，說要探，要試，自己也還沒許。

這句話倒讓船長鬆動一點。若老人張口便說全看穩了，他眼裡剩的疑只會更多。岑叫馬捷拿滑車，木楔先留原處，砲架也不動，只拿來給看；刀仍在手上，人卻從卸貨口前退了一步，讓水手能走過來。

阿栓抬頭望了那一步。

滑車遞下時，賀伯用膝承住，不讓它壓到徒弟扶繩的手。正是初六軸孔發白的那只，馬捷後來拆過看，木紋沒有開，如今兩側都沾著新泥，繩擦過去的地方仍亮。老人轉一轉輪，轉得慢，耳朵湊近聽，沒有只憑手上一點滑便交回去。

旁邊那組較小的也取來，荀在上面數繩的餘長，問連岸到砲、還要返船控住，夠不夠。阿栓在舟裡答主纜還捲著兩段，繩行今日新送，岑收過數，沒動；舊的一段長度夠，卻有一處毛，不能拿來替這一口重的賭。

賀伯朝他看一眼，叫就拿新主纜，舊的先圈在一邊，別因越看越急便把手邊近的全當一樣。

錢六去取，經過吊臂的石敬，腳下差點碰到工尺盒。那盒被主人緊緊夾在腿間，繩從角上繞過，是前幾日賀伯替他壓著繫的。水手叫收一收，石敬把盒挪到自己腹上，嘴上嫌別什麼都怪盒，腳已經往裡讓，給繩圈空出一塊不壓人的地方。

新纜落到甲板，聲音很沉。

賀伯要阿栓看兩端，自己將另一側繩股分開一點，裡頭沒有黑濕，也沒有斷股重接的疤。指頭做這個還成，若繩一受砲重，靠的便不是這幾根老指頭。荀在上面將絞盤空轉小半圈，聽到軸轉過，又重新停穩，問岸上固哪一頭，回來的人從哪裡落腳。

“先看左邊那三處。”賀伯道。

阿栓也知道那三處，初七自己用竿試過，腳卻沒真踩上。他想說原來能碰到實，話到嘴邊，忽然想起軍船也是自己走過小舟便許到口上看，便只答今夜還得重新探，怕石旁泥又蓋了。

老人讓他將竿握好，靠自己這一面先送出去。

兩個人一同將舟移近，槳在水裡橫著，遇回湧便輕輕退。阿栓放繩時沒有再拽死，繫在大船實木上的那一頭留著，舟不至隨水忽然遠去；到了能探的距離，賀伯停下來，看徒弟先試最靠水的一處，再向根邊一點點移。

第一處還是硬的，第二處卻得推掉一層淺泥才碰到。船上人看著那根時直時斜的竹竿，一會兒盼它下去，一會兒又怕下得太深；岑原本想催，見阿栓每次都先穩住身子才換地方，便只問了哪處還差，不曾叫他跳下去快些。

第三處離樹根近，竿端撞到一小塊鬆石。賀伯叫別認這一響就算實，阿栓又從兩側試，直到碰到後頭連成一體的硬脊，才向上報。荀說記著，叫他們先退回來，樹上那一枝還沒試，別把竿碰得到便算繩掛得穩。

小舟回來時，田九正要喝水。

他一隻手不肯放被，另一手接碗，口才碰到，船輕輕一顫，水先潑到衣上。他看見濕處，眼睛裡那點驚比痛還快，石敬便朝他罵，說又不是燙的，拿乾角壓一壓，別同一口冷水也置氣。青年低頭摸，發現確實不熱，慢慢將那隻碗拿穩，第二口才真喝下。

賀伯坐在低矮的小舟裡，看不見他全身，只聽得見他吞水的聲音。

比鑼、比絞盤、比船底每一回短響都輕。他把小舟向外讓一點，免舟板再碰大船。上面那一口終於嚥下，碗底輕輕挨到木，田九仍按著被角，卻沒有再往裡縮。

阿栓問若砲下左邊，會不會正壓住將來船要去的路。

賀伯讓他將頭向右轉。右槽在船另一邊，炮要放的是左岸淺窩，不是朝深處隨手一推；若沉進右口，今夜自己倒替所有人添一塊新石。說這話時，他並沒有笑，阿栓也沒笑，拿桿在舟側比出兩個不同的方向，終於看清它們不是同一處水。

岑在上面問，沉下以後還能不能找到。

老人答可留標，也要認岸上兩處對景，光有浮木不夠，繩可能拖，水也可能推。能找到，與能不能完整撈起，是後頭還須做的兩件事，今日若叫自己許全不損，他許不出。岑望著他，臉色一陣陣變，手上刀柄卻不再像方才那樣抵死在砲架外。

荀把新纜的尾頭提起，問能不能先送到岸邊看樹，砲楔仍不抽。

船長過一會兒，點了一下頭。

賀伯讓阿栓先留舟中，給自己把燈挪過一尺，別直照水，紙會將眼晃花。那一寸窄火移開，樹根的影反倒清楚一點。他用槳向左試，準備給要去的人再認一條可以進退的邊線；測水竿留在他們後頭，最上的布結已經露得更明，而甲板上新纜的一圈圈白，正被人小心放到不妨腳的地方。